Le fucine veneziane non erano particolarmente ampie e servivano per la produzione del necessario per la vita civile. A dimostrazione della loro grande diffusione rimangono in città molti toponimi: es. Calle dei Fabbri, Riva del Ferro, Calle del Calderèr, Calle delle Ancore, ecc. Il fatto che, malgrado le severe leggi antincendio della Serenissima, le fucine non siano state trasferite altrove, come avvenuto a Murano con i vetrai, indica come fosse necessaria la presenza di queste botteghe direttamente nel cuore del tessuto urbano. Una passeggiata con sguardo attento tra le calli permette di mettere a fuoco una infinità di oggetti in ferro normalmente trascurati, come ad esempio i tiranti per i campanelli con i rinvii (piccole leve sagomate) che servivano a far suonare la campanella dentro l'appartamento tramite un filo metallico; oppure le bandelle dei portoni, che qui a Venezia hanno una forma caratteristica, o la varietà di grate, inferriate, lampioni, strumenti in ferro per porte e finestre, serramenti, maniglie, cardini, ecc. Quello che colpisce è la cura della esecuzione e la raffinatezza del disegno. Come l'ebanisteria e l'oreficeria anche la produzione fabbrile veneziana è un mondo di oggetti raffinati. Le inferriate veneziane trovano il loro parallelo stilistico nel merletto, il disegno si sviluppa sempre in due dimensioni, lo spessore del materiale impiegato è quasi irrilevante ai fini della composizione. Certo le rostre del Fondaco dei Tedeschi, con il loro spessore possente danno senza dubbio una impressione di forza, come pure la porta della Zecca, ora porta d'ingresso della Biblioteca Marciana, tuttavia il disegno si sviluppa sempre senza quegli interventi di deformazione plastica o di tridimensionalità che possiamo ritrovare in centro Europa (Vienna o Praga) o la ridondanza delle opere francesi ricche di fogliame e decorazioni applicate. Le opere in ferro nascevano con le architetture e ne riprendevano gli schemi geometrici nei disegni, in questo modo i manufatti si “fondevano” con il contesto. Anche dal punto di vista tecnico le opere veneziane rispondevano a criteri di semplicità costruttiva, con l'uso di elementi modulari uniti tra loro da fascette sagomate (collarini). Cambiamenti sostanziali si rilevano a partire dal XIX sec. con l'introduzione massiccia di motivi geometrici e decorazioni in piombo. Persino l'intreccio delle inferriate cosiddette “alla galeotta” è tipico di questa città e si ritrova in Veneto con grande frequenza. Cambiando regione muta anche il modo di “intrecciare” tra loro le barre forate. L'esempio più imponente di questa tecnica sono senza dubbio le inferriate delle Prigioni, un lavoro mastodontico per l'epoca, sia per la quantità di materiale impiegato, sia per l'impegno fisico necessario agli artefici nel costruirle.

Foto 4/5 - Calle dei Fabbri ­ Riva del ferro

Al Museo Storico Navale è ben visibile l'uso del metallo nelle imbarcazioni di vario genere, dalla galea alla gondola, senza contare poi tutte le navi moderne e le corazzate, costruite interamente in metallo a partire dal XIX sec. Tutte le barche tradizionali erano dotate di ferri di prua con lo scopo di decorare, oltre che proteggere dagli urti, la parte frontale dello scafo ed ogni imbarcazione aveva (ed ha) la sua tipologia di ferro prodiero. Di questi il più celebre in assoluto per la forma caratteristica è il ferro da gondola o dolfin (delfino), che molte leggende ha fatto nascere sul suo significato simbolico. La dimensione e la forma dei ferri da gondola sono cambiati nel tempo e si sono evoluti parallelamente a questa imbarcazione che per le famiglie nobili era l'equivalente di una carrozza. La gondola aveva funzione di rappresentanza e nel XVII sec. fu soggetta alle leggi suntuarie che ne limitarono lo sfarzo. I ferri, da alti, decorati e dorati, si ridussero di dimensione e rimasero in ferro “satinato”, cioè pulito con pietre abrasive e sabbia, in modo da mettere in evidenza il vero colore di questo materiale che è del tutto simile all'argento. L'introduzione dell'acciaio inossidabile nel secondo dopoguerra, salutata come una liberazione, ha comportato la repentina scomparsa dei tradizionali metodi di fabbricazione. Complice l'appiattimento generale del gusto, i ferri hanno subìto cambiamenti formali per essere adattati alle macchine utilizzate per fabbricarli o per sveltirne la produzione. Così facendo però sono stati eliminati importanti particolari che facevano dei vecchi feri de prova delle vere e proprie opere d'arte. Come molti altri manufatti, i ferri da gondola venivano forgiati fuori Venezia, a Premana e in val di Zoldo, le notizie in merito sono scarsissime e solamente al Museo Civico Etnografico di Premana si conservano testimonianze di questa attività. Oggi Ermanno e Alessandro Ervas sono gli unici a riproporre i vecchi metodi di costruzione, eseguendo anche riproduzioni da originali d'epoca.

Foto 6 - Ferro da gondola in lavorazione in Arsenale

Come tutti i mestieri artigiani, purtroppo anche l'arte fabbrile risente attualmente, in particolare a Venezia, della mancanza di un adeguato riconoscimento culturale.
Leggi scellerate, con la cieca pretesa di norme univoche, costringono le antiche fucine ad una drastica limitazione delle loro produzioni, se non addirittura alla chiusura, vietando ad es. l'uso della forgia, senza indicare modi o opportunità alternative. Ciò sta avvenendo, tra l'altro, in una città dove le condizioni ambientali sono nemiche dei manufatti in ferro e dove sarebbero, invece, necessarie continue attività di manutenzione e di restauro.
In questa ottica di recupero della memoria, ai fini della conservazione di tecniche e sistemi tradizionali di lavorazione, recentemente anche l'Archeoclub di Venezia ha cercato di dare un suo contributo, organizzando nel 2005 un workshop scientifico e didattico di Archeo-metallurgia in collaborazione con l'Istituto di Studi Militari Marittimi della Marina Militare Italiana ed in collaborazione con la Soprintendenza per i Beni Archeologici del Veneto, tramite la riapertura e la fruizione delle antiche officine nell'Arsenale di Venezia, grazie anche alla entusiastica partecipazione di alcuni fabbri maestri d'arte ancora attivi a Venezia e dintorni.

Foto 8 - Al lavoro in Arsenale con la forgia ottocentesca recentemente ripristinata